Николай Петрович Кульнев, 23 августа 1798 года, в чине порутчика был переведён из Санкт-Петербургского Драгунского полка в Кинбурнский Драгунский полк. 25 декабря 1803 года в чине маиора был уволен в отставку.
           Из отставки Николай Петрович определился в Рижский Драгунский полк. Ко времени Отечественной войны он считался уже «коренным» офицером Рижского Драгунского полка. Особенно он отличился 25 августа 1813 года близ Юттербока, где в чине подполковника командовал полком. В рапорте Главнокомандующему генерал-маиор Пален писал: «Особенно рекомендую храброго и отличного подполковника Кульнева, который с полком в сей день отличил себя более всех и которому  я особенно обязан победою». По тому же поводу Главнокомандующий в своём рапорте Государю Императору доносил: «Рижский Драгунский полк стремительно врубился в пехотные колонны, привёл неприятеля в сильное смятение и отбил 10 орудий; при сём особенно отличился полковой командир полковник Кульнев». За этот подвиг Николай Петрович Кульнев был награждён орденом святого Георгия 4-го класса.
            1июня 1815 года полковник Кульнев был назначен командиром Рижского Драгунского полка. 30 апреля 1816 года исключён из списков полка умершим.
            Имел несколько братьев,  один из которых – легендарный гусар генерал Кульнев  Яков Петрович, а другой Кульнев Иван Петрович - перед войной 1812 года, шеф Вологодского Пехотного полка.