Генерал-лейтенант, сын генерал-поручика, тамбовского предводителя дворянства; записан был в детстве в лейб-гвардии Преображенский полк; 1 января 1793 г. выпущен      капитаном в армию; в 1794 г. участвовал волонтером в армии, действовавшей против поляков; в 1795 г. поступил волонтером на русскую эскадру Ханыкова, находившуюся в Англии; некоторое время находился на английском флоте и участвовал в сражениях его с французами. По возвращении в Россию поступил в 1797 г. в Московский драгунский полк, назначен в свиту Его Величества и ездил с особым поручением к французским принцам, впоследствии занимавшим престол под именем Людовика XVIII и Карла X; Произведенный в 1798 г. в подполковники, Кретов сопровождал Суворова в итальянском и швейцарском походах, причем Суворов оказывал ему особенное расположение и нередко диктовал ему свои "заметки". 31 декабря 1801 г. уволен по прошению в отставку с чином генерал-майора. 27 июля 1806 г. принят был снова на службу, немедленно отправился в армию Беннигсена, и отличился в сражениях под Пултуском, при Прейсиш-Эйлау и под Гудштадтом и был награжден орденами святого Георгия 4-й степени и святого Владимира 3-й степени. В это же время Кретов был назначен шефом Екатеринославского кирасирского полка, который довел до отличной степени совершенства.
     В Отечественной войне 1812г. генерал-майор Кретов командир 1-й бригады 2-й кирасирской дивизии 2-й Зпадной армии.
      26 августа в Бородинском сражении был ранен, за которое  впоследствии получил орден св. Георгия 3 ст.
      В  кампании 1813 г. К. участвовал в сражениях при Люцене, Бауцене, Кульме, Лейпциге и был произведен в генерал-лейтенаты. В 1814 г. К., командуя 2-й кирасирской дивизией, участвовал в сражениях при Ла-Ротьере, Бар-сюр-Об и Фершампенуазе.    
      7 ноября 1823 г. назначен сенатором, а в 1831 г. уволен в отставку. Умер 11 января 1839 г.